La gloire finale de la ligne italienne
La ligne italienne était responsable de la construction de deux des derniers paquebots construits à cet effet. Le SS Michelangelo et le SS Raffaello ont été construits dans le style contemporain des années 60 pour naviguer entre la Méditerranée et New York. Mais l’époque a également vu l’émergence des voyages en avion à réaction, contre lesquels aucun paquebot ne pouvait se battre. Le fait que ces deux navires frères aient même eu les brèves carrières qu’ils ont accomplies était dû à la fierté nationale et à une importante subvention du gouvernement italien.
Ils méritent d’être considérés en raison de leur beauté et de leur style. Ils étaient les acteurs de la chanson du cygne à l’ère des paquebots à vapeur; leurs coques convenablement décorées en blanc. Ils avaient des profils très accrocheurs, profilés et nets. Ils avaient une disposition inhabituelle de deux entonnoirs, à l’arrière du centre et comme les tours de refroidissement élaborées d’une sorte de centrales nucléaires de science-fiction. Cette fonctionnalité a été avancée pour l’époque et a été intégrée à la conception des entonnoirs sur les navires actuels.
Histoire de la ligne italienne
Le SS Rex et le SS Conte di Savoia dictés par Il Duce devaient rendre l’Italie compétitive sur la mer, conformément à ses nombreuses aspirations grandioses. Rex, censé être le plus rapide des deux, remporta le Blue Riband en 1932 mais le perdit rapidement au profit du super-navire de l’époque, le SS Normandie de la French Line. Conte di Savoia a été conçu comme le plus luxueux des deux.
Les premiers navires mis en service avec une subvention d’après-guerre: l’Andrea Doria a navigué pour la première fois sur l’Atlantique à l’hiver 1953. Sa sœur Cristoforo Colombo a lancé un an plus tard. Les deux étaient presque identiques à plus de 29 000 tonnes. L’Andrea Doria a la renommée la plus persistante de tous les paquebots italiens, sombrant notoirement après avoir été frappé par le MS Stockholm de la Swedish American Line dans le brouillard, le 25 juillet 1956. Il se trouve au large de Nantucket, après avoir attiré des plongeurs audacieux pendant des années, s’effondrant lentement dans le fond marin à cause de la corrosion et des filets de pêche accrochés.
Le remplacement d’Andrea Doria était le SS Leonardo Da Vinci de 33000 tonnes, doté de supports de sauvetage qui leur permettaient d’être abaissés jusqu’à 25 degrés de liste. Une leçon apprise d’Andrea Doria qui chavire lentement. Leonardo Da Vinci a comblé le fossé technologique entre les anciens navires et Michel-Ange et Raffaello.
En 1958, la ligne italienne a commencé à planifier une paire de super-navires. Ils auraient une disposition en trois classes, en particulier pour les transports en commun réguliers entre Gênes et New York. La capacité, y compris l’équipage, était de 2500 âmes. Ils ont été construits presque simultanément par deux chantiers navals séparés. Tous deux mesuraient 900 pieds de long et 45 000 tonnes, avec trente salons et un théâtre de près de 500 places chacun, 760 cabines et 18 ascenseurs.
La conception de l’entonnoir est devenue une marque de commerce. Certains pensaient qu’ils étaient horribles, mais ils étaient efficaces pour disperser la fumée et les vapeurs de moteur. La construction de la grille a permis à l’air de passer à travers, une caractéristique qui est devenue une norme sur les paquebots de croisière modernes.
Michel-Ange: Storm Rider
Fabriqué aux chantiers navals de Gênes Sestri, du début à la fin, il a fallu cinq ans pour terminer et est entré en service de Gênes en avril 1965. Au printemps 1966, lors d’une traversée orageuse vers New York, une vague voyous l’a frappée la tête la première, cédant à l’avant. de la structure supérieure sous le pont. Deux passagers ont été perdus, emportés en mer et un membre d’équipage est décédé plus tard des suites de blessures. À la suite de l’incident, le placage d’aluminium qui s’était froissé a été remplacé par de l’acier, non seulement sur Michelangelo, mais aussi sur son navire jumeau et de nombreux autres paquebots rivaux, y compris le SS United States.
Elle a continué en service sans autre incident, mais le nombre de passagers a diminué avec tous les autres paquebots. Il n’y avait tout simplement pas de prise sur les avions de ligne à réaction, en particulier après l’introduction du 747. Il y avait une tentative terne d’opérer des croisières, mais beaucoup de ses caractéristiques ont fonctionné contre elle. Ses cabines étaient petites et n’avaient pas de fenêtres et la disposition en trois classes.
Michel-Ange a finalement été retiré du service en 1975 et vendu au Shah d’Iran dont les projets d’expédition ont été contrecarrés par la révolution iranienne. Elle a passé quinze ans à Bandar Abbas et a finalement été démolie au Pakistan en 1995.
Raffaello: style futuriste, mode de transport daté
À vingt-deux tonnes de plus que sa sœur et un peu plus longue, Raffaello a été construite par Cantieri Riuniti dell’Adriatico à Trieste. Elle a eu une vie relativement calme par rapport à Michel-Ange, avec des problèmes de moteur mineurs qui ont causé des retards sur quelques voyages.
Raffaello avait un décor unique et moderniste qui était une vision de l’avenir qui ne serait probablement pas hors de propos dans un hôtel de charme moderne. Elle a exposé le meilleur que le design italien avait à offrir dans les années soixante. Les lignes étaient minimalistes, évoquant le style art déco de nombreux grands paquebots. Un look chic mais élégant et antiseptique de «l’ère spatiale», avec du métal poli, des bleus froids et des panneaux de bois dur. Voyager sur ce bateau aurait été une expérience merveilleuse qui est perdue pour le voyageur moderne pressé.
Malheureusement, elle a partagé le même sort d’être vendue à l’Iran en 1975 et a été coulée par une torpille, juste au large de Bushehr dans le golfe Persique en 1983.
Se souvenir d’une époque révolue
Michel-Ange est parti depuis longtemps et l’épave de Raffaello repose toujours juste sous la surface où elle a coulé. Comme la plupart des autres navires du milieu du XXe siècle, ils ont fait des déclarations de romance, de goût, de fierté nationale et de subventions, mais ils ont été rapidement remplacés par les avions de ligne les plus efficaces financièrement. Il existe peu d’organisations qui pourraient superviser des navires aussi beaux que des musées. C’est le seul moyen durable de sauver les quelques paquebots restants: ils doivent être organisés en tant qu’hôtels pour conserver l’histoire de l’époque, que ce soit par subvention (il est peu probable qu’ils fournissent plus qu’un financement partiel) ou en payant leurs frais comme des hôtels fixes.
Les super-paquebots, du Cunard Queens et du SS Normandie au SS United States et aux Sisters of the Italian Line, avaient des espaces intérieurs de plusieurs centaines de milliers de pieds carrés, la taille d’un grand gratte-ciel. Peu d’endroits ont besoin de telles choses sur leurs berges. L’exploitation en tant que conversions de paquebots de croisière a eu un succès limité, mais ne peut pas être très compétitive en coût ou en service avec les énormes navires de croisière modernes.
Donc, tous ces navires sont une histoire, une histoire romantique d’un âge passé maintenant. Facilement perdu car ces navires ne sont plus utilisés comme mode de transport réservé aux passagers. C’est parce qu’ils étaient autrefois un moyen de transport important, très apprécié et au cœur de la fierté de leurs nations que tous ces paquebots de l’océan, et en particulier ces deux belles sœurs italiennes, doivent se souvenir.
