Le peintre français Eugène Henri Paul Gauguin est né à Paris en 1848 puis a déménagé au Pérou avec sa famille alors qu’il n’avait que trois ans. Grandir au Pérou a suscité beaucoup d’enthousiasme et a eu un grand impact sur lui en tant que petit garçon. Quand il a eu 17 ans, il a rejoint la Marine et est parti en mer pendant environ six ans. Il est revenu en France après ses voyages, plus mûr et rempli d’impressions de terres étranges et belles.
Il n’est pas devenu immédiatement un artiste. Il a choisi de s’installer à Paris et d’apprendre à devenir courtier en valeurs mobilières. À 35 ans, à la grande surprise de sa famille, Paul abandonne sa carrière pour se consacrer à la peinture afin de montrer la beauté simple qu’il voit dans la vie des peuples primitifs. Il était assez habitué au succès et croyait qu’il réussirait à peindre. Malheureusement, sa femme y a vu une indulgence inutile et ne lui a jamais pardonné une décision « égoïste ». Des années plus tard, le couple s’est séparé.
Paul avait toujours apprécié l’art des artistes français connus sous le nom des impressionnistes. Il se met aussitôt à la peinture et en 1818 il expose ses œuvres avec d’autres impressionnistes. Cependant, la réalité de vivre la vie d’un artiste a choqué Gauguin. Il a tellement apprécié son ancien confort qu’il a eu du mal à s’adapter à sa nouvelle vie dans la pauvreté. En 1886, les dépenses et la pression de la vie urbaine étaient devenues si exigeantes que Gauguin décida de quitter Paris et de vivre dans une colonie d’artistes en Bretagne. Après un an, il a décidé de voyager au Panama où il a travaillé comme ouvrier. Puis il est allé sous les tropiques, en Martinique, où il a vécu et peint en toute liberté. Cependant, après un an de vie en Martinique, Gauguin est contraint de rentrer en Bretagne, sans le sou et très malade.
En octobre 1888, il visita un autre artiste célèbre, Vincent van Gogh, dans la maison de ce dernier à Arles, en France. Le séjour de Gauguin avec Van Gogh s’est avéré être une puissante collaboration de toutes sortes; il a été dit qu’ils étaient souvent en désaccord et qu’ils étaient désolés de vivre avec. Les bons jours, cependant, ils ont réussi à apprendre les uns des autres et ont produit certains de leurs meilleurs travaux à cette époque. On raconte que Gauguin est revenu à Paris après « l’incident » de Van Gogh. Gauguin se détache lentement du mouvement impressionniste et peint «Vision après le sermon», où il tente d’extérioriser les sentiments de ses sujets. Cette peinture est importante dans sa carrière car elle a inauguré un nouveau style qui est maintenant appelé « Symbolisme ».
Cependant, c’est une combinaison du cadre magnifique de la Bretagne et de ses voyages exotiques qui les a amenés à développer son propre style unique. Gauguin a consacré son temps à peindre des portraits, des paysages et des natures mortes comme de simples formes aux couleurs pures et intenses entourées de contours noirs. De nombreux critiques remarquent que le désordre gracieux et la simplicité de la peinture communiquent les sentiments les plus forts de l’artiste envers l’exotisme et le naturel.
En 1891, Gauguin a économisé suffisamment d’argent pour se rendre sur l’île primitive de la mer du Sud de Tahiti. Au début, l’artiste était extrêmement heureux au milieu des forêts, de la flore et de la faune étranges et des belles personnes de l’île. Il a décidé de rester et de partager la vie simple des indigènes à partir de là. Cependant, tout au long de son séjour, Gauguin a été tourmenté par une grave dépression et a tenté de lutter contre la toxicomanie.
La plupart des peintures de Gauguin capturent la beauté de la culture tahitienne et de ses femmes, mais semblaient montrer que l’artiste n’était vraiment pas complètement heureuse ni comprise dans cette société primitive. Après de nombreuses années de pauvreté et de maladie, Gauguin est décédé d’une insuffisance cardiaque, seul et inconscient de la marque que son art laissera plus tard au 20e siècle.
