Bien qu’il ait sculpté des miniatures aussi petites que 1 mm, la seule fois où l’artiste folklorique d’Oaxaca, Miguel Ángel Martínez Reyes, a utilisé une loupe, c’est pour exposer ses œuvres d’art remarquables au public. « J’ai une excellente vue et je travaille rarement avec de la lumière artificielle ; à l’exception du fait que je suis sous pression pour terminer une pièce dans un certain délai, ce qui arrive rarement », explique Martínez Reyes un matin alors que nous déjeunons avec sa collègue artiste Dolores Leycegui. « Mon travail est si petit et détaillé que parfois les gens me demandaient si j’avais une loupe pour les aider à mieux apprécier mon art, alors j’ai commencé à en apporter une à mes expositions », poursuit-il.
Le maître du diminutif de 34 ans a montré son art jusqu’à Trévise, en Italie ; ainsi qu’à Mexico, Oaxaca et la ville natale de Miahuatlán de Porfirio Díaz. L’exposition du musée italien de 2013 faisait partie d’un hommage mondial à la célèbre peintre mexicaine Frida Kahlo. Il a fait don de sa création, une sculpture en miniature de Kahlo et Diego Rivera en bois de pochote, au musée, en signe de gratitude pour avoir été invité.
« Je travaille le bois de pochote parce qu’il est tendre, mais pour moi l’os est plus élégant bien que plus difficile et prend beaucoup de temps ; lorsque j’ai reçu une commande pour faire une pièce spécifique, ou si j’ai un thème particulier en tête qui s’y prête à utiliser de l’os, c’est ma préférence », explique Martínez Reyes.
Datant d’aussi loin qu’il se souvienne, Martínez Reyes aimait dessiner. Mais c’est à l’âge de neuf ans, alors qu’il grimpait aux pochotes avec ses amis, qu’il remarqua les nœuds fantaisistes, la texture et la couleur du tronc et des branches de l’arbre.
La mise à l’échelle des pochotes avec ses amis a fourni l’inspiration initiale pour créer des miniatures. Il a continué à sculpter, créant des pièces avec plus de détails en vieillissant. Par nécessité économique, il a pris une pause de deux ans dans son travail pour séjourner aux États-Unis. Réalisant que « The American Dream » continuerait probablement à lui échapper, il rentra chez lui à Oaxaca. C’est à son retour, à l’âge de 19 ans environ, qu’il a commencé à utiliser l’os de bœuf comme support de prédilection. À partir de ce moment, Martínez Reyes a reconnu que la sculpture serait sa vocation dans la vie.
Seule l’étendue de son imagination restreint le sujet de l’œuvre de Martínez Reyes, bien que les femmes soient son plus grand stimulant. « Je tiens les femmes en très haute estime, et donc je les respecte et les admire ; après tout, une femme m’a donné la vie, alors comment puis-je penser autrement », demande-t-il rhétoriquement. Il parle du thème de la terre-mère dans certaines de ses œuvres, qui portent le fruit de la vie.
Le magicien de la taille creuse avec précaution dans un sac à dos et en retire soigneusement son ouvrage. Il berce dans ses mains, comme prêt à dévoiler les délicats pétales d’une fleur en fleur, nombre de ses pièces. Ils comprennent une sirène, ainsi que deux femmes indigènes agenouillées au travail, toutes deux taillées dans du pochote. Il y a aussi des morceaux d’os avec des images religieuses. Son œuvre de 1 mm est une crèche, chaque figure sculptée sur le dessus d’un cure-dent.
« Je travaille toujours avec de la pochote, ainsi qu’avec du cèdre, du cyprès et d’autres bois, et même des graines de fruits », poursuit-il en me montrant deux sculptures dans des noyaux de pêche. tamarin et mamey, noix de coco et noix de pécan, aiguilles d’agave, racine d’arbre, ainsi que de la pierre et des minéraux, notamment du calcaire, de l’ambre, du jade, de la turquoise et de l’obsidienne.
La gamme de matériaux utilisée par Martínez Reyes dicte l’utilisation d’une grande variété d’outils. « J’utilise des aiguilles et des épingles, des couteaux x-acto, des gouges et des burins, et tout morceau de métal ou de fer que je peux affûter à une pointe fine, tant que je peux l’utiliser pour faire un travail de détail », explique-t-il en extrayant un nombre de petits outils de sculpture de son sac de trésors. Pour sculpter des matériaux plus durs, notamment de la pierre, des minéraux et des os, il utilise des instruments de précision plus sophistiqués, notamment des forets de dentiste et des outils utilisés par les bijoutiers. Et oui, il sculpte souvent des bijoux tels que des pendentifs et des boucles d’oreilles, fréquemment pour des commandes personnalisées.
Martínez Reyes est autodidacte. Et s’il a donné un certain nombre d’ateliers sur la sculpture de miniatures, lui-même n’a jamais pris de cours dans aucun domaine lié à l’art. C’est pourtant un grand maître, ayant reçu à plusieurs reprises une reconnaissance nationale. Plus récemment, en mars 2014, il a participé à un concours à Mexico avec quelque 3 000 autres artistes folkloriques, parrainé en partie par le FONART (le fonds national pour le développement des arts et de l’artisanat). Dans la catégorie des miniatures d’art populaire, il a pris la 3e place et a reçu un grand prix national d’art populaire.
Néanmoins, avec une reconnaissance nationale, près d’une vingtaine d’expositions à son actif et une exposition internationale, Martínez Reyes continue de lutter. « Oui, j’ai été invité à Mexico et je suis reconnaissant d’avoir eu l’opportunité de participer et de la reconnaissance par les juges de la qualité de mon travail. » Mais un problème persistant reste dans l’esprit de nombreux membres de la communauté artistique, à savoir si l’État d’Oaxaca fournit ou non un soutien suffisant à ses artistes prometteurs et à bon nombre de ses artistes et artistes folkloriques bien établis. Dans le cas de Martínez Reyes, le rêve de sa vie est d’être directeur d’un musée de miniatures, afin qu’il y ait une plus grande appréciation globale de sa forme d’art.
Cependant, Martínez Reyes a un projet plus réalisable en tête dans un avenir prévisible. Il souhaite réaliser des sculptures en os de 20 des œuvres d’art les plus renommées de Michel-Ange, naturellement en miniature, pour une exposition d’une semaine dans le même musée qui présentait sa sculpture Frida / Diego l’année dernière. Ce n’est ni une chimère ni une simple vision. Le conservateur du musée a non seulement manifesté son intérêt, mais l’a assuré d’une exposition individuelle des œuvres et du paiement de ses frais de terrain. Il n’a besoin que d’un modeste financement de parrainage pour couvrir son billet d’avion de retour à Trévise. Étonnamment, il ne peut pas le trouver.
Mon entretien se termine sur une note troublante et décourageante. Je rentre chez moi, tout en essayant de trouver comment l’aider. Je lui téléphone, lui proposant d’obtenir une invitation écrite du commissaire, s’engageant pour l’exposition d’une semaine et les dépenses pendant son séjour en Italie. Je suggère qu’il organise ensuite un entretien avec quelqu’un de haut placé au ministère du tourisme et de l’économie de l’État d’Oaxaca, pour présenter l’idée – et l’engagement italien. Comment Oaxaca a-t-il pu refuser une telle demande ?
Le billet d’avion aller-retour vers l’Italie dans le cadre d’un tel spectacle rapporterait des millions de dollars en tourisme pour l’État d’Oaxaca. Et si l’Etat refusait la demande ? Il y a toujours les médias. Alors, non seulement les donateurs frapperaient à sa porte ; l’État pourrait bien saisir la grande opportunité de soutenir un maestro de la miniature comme Miguel Ángel Martínez Reyes.
